以太坊的研究领域近来可谓火力全开。从7月4日到今天，Vitalik Buterin 接连给出了以太坊长期方向的全新概述，发布了一篇新的“极简链”（Extremely Lean Chain）研究文章，并重点介绍了一项将比特币式 UTXO 引入以太坊的提案。

这些议题本身都各具吸引力，但放在一起，它们为我们清晰地勾勒出以太坊未来的样貌。

这里的背景是“草稿图”——即以太坊基金会自称为“L1 升级草稿路线图”的文件，涵盖到本十年末的升级计划，该图在6月底刚刚获得更新。随后在7月4日，Vitalik 发表了自己对此次变更的看法：

“‘精简以太坊’（Lean Ethereum）不是一次性的升级，而是一系列将在未来三到四年内陆续上线以太网络的改进集合。但毋庸置疑，这就是以太坊的第三次重大迭代，正如合并（The Merge）是第二次一样。”

他接着表示，在这一演进过程中，网络的几乎所有主要组件都将被替换，从区块的验证方式，到共识的达成方式，乃至“状态”本身的含义都将改变。那么，具体有哪些变化呢？

当然，“草稿图”并非单一规划，但从其中的几条脉络以及 Vitalik 的评论中，我们可以归纳出几个宏观主题。例如：

• 验证将取代重执行——目前，每个以太坊节点都会重新运行每笔交易，以检查链上的计算结果。在“精简”时代，节点将转而检查密码学证明，即递归 STARK。这一改变将使正确性证明变得廉价，从而进一步扩展执行能力、降低硬件要求，并带来更多好处。

• 以太坊状态“减肥”在即——一个多层级的状态系统正在我们面前成形。如今灵活但较重的“动态”状态将继续存在，但只会获得有限的进一步增长空间。相比之下，新的、更便宜但灵活性稍逊的状态类型将获得更大幅度的扩展（Vitalik 假设的 2030 年以太坊可能拥有约 2TB 的前者和约 100 TB 的后者）。迁移到这些新状态并非强制，但经济激励会起到说服作用——因为它们将为项目和用户提供大幅降低的费用。

• 隐私和抗量子成为设计支柱——在当前大多数链仍然 1）完全透明，且 2）在抗量子计划上拖拖拉拉的时候，以太坊的研究人员已将隐私 UX 和抗量子防御提升为核心设计支柱，要求所有设计都必须考虑并围绕它们构建。例如，正如 Vitalik 指出的：“在设计 Frames、mempool、状态树新增内容时，我们明确地问了这样一个问题：‘好吧，量子安全的、无需中介的隐私协议交易如何通过这一体系？开销是多少？’”

这些进步不会像合并那样通过一次升级就实现，而是需要在从现在到 2029 年之间经过 6~7 次分叉来逐步落地。不过，“草稿图”之所以被称为“草稿”，是因为以太坊基金会已明确表示，这份路线图和时间表只是协调工作的粗略指引，并非一成不变的计划。

但令人振奋的是，如今几乎每天都有新的相关机制提案出现。

举个例子？今天早上，Vitalik 发表了《极简链》（The Extremely Lean Chain），这是一份旨在将以太坊共识层压缩到近乎于无的设计提案。

图中链接：https://t.co/Gdee7tE53R

在当前以太坊范式中，信标链（Beacon Chain）为每个验证者保存着较为庞大的记录，并在每个 epoch 对所有验证者进行余额更新计算。在 Vitalik 提出的演进方案中，链上每个验证者仅需存储约 6 个字节，相比目前约 121 字节的现状，减少了 95%。

其运作方式是：每天一次，每位 ETH 质押者生成一个 ZK 证明，用以证明其更新后的余额，并将该证明提交上链。这样一来，以太坊实质上将转为检查“收据”，而非直接进行记账。如果某位质押者错过了一次日证明，那么在该证明补齐之前，他无法参与见证，但不会遭受罚没（slashing）。

正如 Vitalik 所指出的，这种方法的一大好处是“如有需要，共识层或许能扩展到数百万验证者”。这是否为最终降低 32 ETH 的质押门槛奠定了基础？我们拭目以待。但这一设计路径还有其他优势，例如在完整形态下，该设计甚至可以让验证者每天用新的公钥重新注册，从而为匿名质押铺平道路。

不过，Vitalik 的“极简链”提案只是目前值得关注的其中一个。另一项可能对以太坊产生重大影响的机制纲要，刚刚由 EF 研究员 Toni Wahrstätter 发布，即“以太坊原生 UTXO”。

如果我们直接借用比特币的交易处理方式呢？这就是该提案的核心思想。在如今的以太坊上，收到一笔付款会留下永久记录。一个地址第一次持有 ETH 或代币时，所有节点都必须永久存储该条目，即使该地址只使用一次。将这一机制放大到数十亿笔支付，你就会面临实实在在的状态膨胀危机。

Wahrstätter 的想法是转向比特币风格的 UTXO（未花费交易输出），它们本质上是一次性价值包，花费后即被消耗。更进一步的是，以太坊的版本甚至不必存储 UTXO 本身。它们的详细数据将存在于链的历史中，可按需证明，而链的永久状态只需为每个 UTXO 保留一个比特位，标记其是否已被花费。

根据 Wahrstätter 的计算，这一转变将使支付流程中的永久状态减少约 99.8%！再结合 Frame 交易的创新，这种新型交易方式还能让新生成的地址在收到资金后，无需持有 ETH 作为 Gas 费即可花费，这将为 L1 上实现流线型的隐身地址（stealth addresses）铺平道路。

放眼全局，如果这类概念能在以太坊上落地，网络将变得更健康、更持久、更灵活，并且——没错——更接近那个“面向未来”的北极星目标。就我个人而言，我最感兴趣的是新型状态类型，以及它们对应用层、同质化代币和 NFT 实验意味着什么。但无论接下来发生什么，无论何时发生，以太坊的前进方向一如既往地清晰。这令人看涨。